Als je het hart van Noord-Cyprus binnenstapt, kun je niet anders dan gefascineerd raken door het rijke geschiedenistapijt dat zich in elke hoek ontvouwt. Tussen de vele juwelen van Kyrenia valt het Martelmuseum op, niet alleen vanwege zijn grimmige karakter, maar ook vanwege de verhalen die het vertelt over een vervlogen tijdperk.
Het majestueuze fort Kyrenia
Het fort Kyrenia is een architectonisch juweeltje van Noord-Cyprus en herbergt binnen de muren talrijke belangrijke artefacten uit de afgelopen eeuwen. Een van de meest intrigerende tentoonstellingen is het Torture Museum. Het fort zelf heeft de opkomst en ondergang van vele rijken gezien, waarbij de eerste muren tijdens het Romeinse rijk werden opgetrokken. Delen van Byzantijnse bouwwerken uit de 7e eeuw staan nog steeds overeind en getuigen van de tumultueuze geschiedenis van de regio.
De donkere diepten van de kerker
Het Torture Museum, gevestigd in het kasteel van Kyrenia, is gevestigd in een kerker die ooit als gevangenis diende. Om toegang te krijgen tot het museum moet je naar het noordelijke deel van het fort gaan en afdalen. De toegangsprijs voor het Martelmuseum is inbegrepen in de ticketprijs voor het fort Kyrenia: een ticket voor volwassenen kost 20 Turkse lira, terwijl kinderen onder de 12 jaar gratis naar binnen gaan.
Een blik in het verleden
De eerste muren van het fort werden gebouwd tijdens het Romeinse Rijk. Overblijfselen van Byzantijnse bouwwerken uit de 7e eeuw zijn nog steeds zichtbaar. Het fort veranderde meerdere keren van eigenaar totdat het onder de heerschappij van de koningen van Jeruzalem kwam – de Lusignan-dynastie. Tussen 1208 en 1211 werd het grondgebied van het fort aanzienlijk uitgebreid onder leiding van Jean d'Ibelin. In deze periode werd nabij de westelijke muur een nieuw gebouw gebouwd, met in de kelder een gevangenis. Deze gevangenis is nu de thuisbasis van het Torture Museum.
De gevangenis was ontworpen om edelen op te sluiten, voornamelijk de Tempeliers. Een van de beroemdste gevangenen was Joanna L'Alemann, de minnares van koning Peter I, gevangengezet door de vrouw van de koning. Ondanks de talrijke tentoonstellingen kwamen veel gevangenen niet aan hun einde door martelwerktuigen, maar doordat ze in een smalle schacht werden gegooid, waar ze een langzame dood van honger stierven. Een van de belangrijkste gevangennemingen vond plaats in 1310 toen 22 nobele ridders die probeerden in opstand te komen tegen de Lusignans, aan elkaar werden geketend en werden achtergelaten om te verhongeren.
De gruwelijke tentoonstellingen
Het museum toont scènes van middeleeuwse martelingen die aan ridders werden opgelegd. Levensechte mannequins laten een onuitwisbare indruk achter op de bezoekers: gekruisigde lichamen met gespannen spieren en blauwe plekken, gezichten vertrokken van afgrijzen. Deze wassen beelden worden tentoongesteld op muren en martelwielen, en sommige worden in diepe kuilen geplaatst, met opgeheven handen (bezoekers gooien af en toe munten in deze kuilen). Naast de gemartelden staan de mannequins van beulen en bewakers, hun gezichten streng en onverschillig voor het lijden van de gevangenen. In een hoek staat een priestermodel, dat de gevangenen zegent op hun laatste reis.
Wat dit museum onderscheidt van andere soortgelijke tentoonstellingen, zijn de levendige tentoonstellingen. In plaats van alleen maar martelwerktuigen te demonstreren, demonstreert het grafisch het gebruik ervan. Vanwege het extreme realisme hanteert het museum een leeftijdsbeperking van 13+. Bovendien tonen de tentoonstellingen de gevangenen naakt.
Navigeren naar het Martelmuseum
Het fort Kyrenia is centraal gelegen en gemakkelijk herkenbaar aan de monumentale muren. Direct tegenover het hotel ligt de centrale haven van Kyrenia, met een busstation op loopafstand. De dichtstbijzijnde halte van het openbaar vervoer is "Girne Otobus İstasyonu", op slechts 5 minuten lopen. Afhankelijk van je startpunt, vanaf de Griekse of Turkse kant, varieert de route naar het fort van Kyrenia. Vanaf de Griekse kant moet u de grenscontrole passeren, uw paspoort verifiëren en een voertuigverzekeringsdocument overleggen (verkrijgbaar aan de grens). Het dichtstbijzijnde controlepunt bevindt zich in Agios Dometios, een buitenwijk van de hoofdstad van het eiland, Nicosia. De reis van de grens naar Kyrenia beslaat 25 km. Parkeren is mogelijk op een betaalde parkeerplaats aan de oostkant van het fort.
Voor degenen die op zoek zijn naar een dieper begrip, vooral niet-Engelssprekenden, is het raadzaam om een rondleiding te volgen. Op deze manier leer je niet alleen over de werking van elk martelwerktuig, maar ook over de tragische verhalen van de beroemde gevangenen van de gevangenis.
Een reis door het Torture Museum maken is niet voor angsthazen. Het is een grimmige herinnering aan de wreedheden uit het verleden, een bewijs van hoe ver mensen kunnen gaan in hun zoektocht naar macht en controle. Toch is het een essentieel bezoek voor geschiedenisliefhebbers en biedt het een uniek inzicht in een duister hoofdstuk uit Kyrenia's verleden.
